在香港，以老護老的情況十分常見，老婆婆照顧老公公，或者年長仔女照顧
父母，都是體能和精神上的莫大挑戰。但另一邊廂，也有一班「年輕照顧者」
全程守護家人。在香港，並無一個正式定義何謂年輕照顧者，不過有志願組
織就界定35歲以下的照顧者為年輕照顧者，估計約有十萬人。人生到此階段，
可能巳有家室、有仔女、有事業，仍然要花大量時間照顧患病家人的話，確
實不是一件易事。但在不少其他國家，年輕照顧者的定義更為「年輕」，他
們面對的困難更甚。
在英國，未滿18歲而又需要幫助照顧殘疾、精神問題或者濫藥酗酒的家人，
就被定義為年輕照顧者。這些年輕照顧者可能需要照顧父母或兄弟姐妹，平
日在家需要煮飯、清潔或幫屋企人著衫或者走動。有些年紀少少時就開始照
顧家人，習之為常，並無意識到自己是照顧者；亦有人可能一夜之間成為照
顧者。在華人社會例如中國或者其他亞洲國家，行孝義盡孝道是天經地義的
事，令這班小朋友沒有求助的意識。但在不少西方國家，照顧家人與否，會
由得他們自行選擇。例如英國政府強調，照顧家人不應該由小朋友做，如果
父母要求，或者確實有此需要，那麼必須經過地方政府進行評估，由專業人
士了解到底小朋友是否適合做照顧者，能力範圍內可以提供哪些照顧，以及
小朋友到底是否願意。
事實上年輕照顧者與成人照顧者不同，年輕照顧者不但體能上一般較弱，也
由於正值學業和發育期，如果花費大量時間照顧家人的話，不但會影響功課
和學習，也可能因為休息不足，勞動過多而影響身體成長，亦有機會因為冇
時間跟同學朋友交際，甚至因家人情況被人欺凌，影響他們的精神健康。因
此地方政府會提供援助，除了金錢補貼外，也會調派其他照顧者到家中，等
年輕照顧者可以稍作短暫休息，或者安排家人入住護理中心短期居住，讓他
們可以騰出時間處理自己學業或者事務，甚至與朋友出去放鬆一下，避免自
己精疲力竭。
縱然如此辛苦，也有不少年輕照顧者表示，經歷家人身心巨變，學會了珍惜
身邊人，再不是從前那位不顧家人感受的反叛青年。在此預祝大家蛇年身體
健康，家庭美滿！
創業軒致力推廣殘疾人士工作能力，作者為執行委員。
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